En fonction du matériau de l'écran, les écrans de smartphone grand public peuvent être divisés en deux catégories principales : LCD (Liquid Crystal Display), tels que les écrans TFT et SLCD ; et OLED (Organic Light-Emitting Diode), tels que les écrans AMOLED. La différence fondamentale entre l'écran LCD et l'OLED est que l'OLED est auto-émissif, tandis que l'écran LCD nécessite un rétroéclairage pour s'afficher.
Sur la base de la technologie d'affichage et de la méthode de pilotage, les écrans peuvent être divisés en deux catégories principales : à matrice passive et à matrice active. La différence entre les matrices passives et actives réside dans la méthode de pilotage actuelle. Lorsqu’un courant externe le traverse, la disposition des cristaux liquides change. Si les cristaux liquides conservent leur disposition d'origine après l'arrêt du courant (ayant de la mémoire), on parle de matrice active ; tandis que s'ils reviennent à leur position d'origine dès que le courant disparaît et doivent être rechargés pour se réaligner, on parle de matrice passive.